「飢餓」是人生至難忍受的痛苦經驗，所謂「飽漢不知餓漢飢」，一個「飽食終日」的人，當然不知道掙扎在飢餓邊緣的人之苦。我們看歷代以來， 每逢災荒飢年，廣大災區的民眾，因為沒有食物果腹，只得吃草皮、樹根、觀音土等，真是名副其實的「飢不擇食」。甚至有的人還「易子而食」，其慘狀可想而 知。
世間上，黃金最貴，但遭遇饑荒時，即使十根金條，也不一定能換得一個麵包，所以一有戰爭，主帥都須準備好充足的糧草，軍糧不夠，最後不是戰敗，就是投降。
中國多少偏遠山區，尤其一些交通不便的地方，人民終年生活在「半飢餓」狀態下，這種事例多不勝舉。所謂「民以食為天」，生命就是要靠食物來維持，雖然有些 文人為了表示自己人格清高，如陶淵明「不為五斗米折腰」，但長期三餐不繼時，仍不免賦詩感嘆「三旬九遇食，十年著一冠；造夕思雞鳴，及晨願鳥遷。」
在佛教裡，禪者有說「禪悅為食」，儒家也有以「詩書禮樂」為食，但那畢竟是少數人，或者也只是一時「望梅止渴」罷了。佛教的出家人，所謂「上乞諸佛之法， 以養慧命；下乞眾生之食，以滋色身。」人的色身肉體，還是要靠飲食來滋養；如果長期吃不飽，飢餓過度的結果，不但營養不良，也會導致百病叢生。
回想我罹患糖尿病近半個世紀，有一次和台北榮總新陳代謝科主治醫師蔡世澤主任談起，我問他：「為什麼會有糖尿病？」他說：「現在還找不出原因！」我也曾問過西方一些糖尿病專家，他們也說現在還沒研究出真正的病因。
有一天，我想到自己這一生，既不好吃，家族中也沒有糖尿病的遺傳史，為什麼會年紀輕輕就患有糖尿病？這時心中忽然生起一個念頭，我想大概是與「飢餓」過度，導致胰臟受損，因而影響胰島素的分泌有關吧！
人體的胰臟主要負責分泌胰島素，胰島素是促使細胞利用血液中的葡萄糖的重要激素。當我們吃飽飯後，血液中的血糖會隨著升高，這時胰島素就會被釋放到血液中，讓葡萄糖進入細胞內，供給細胞利用而降低血糖；當胰島素不足時，就會導致糖尿病。
當然，糖尿病或許不純然是飢餓所造成，甚至基因遺傳也只是原因之一而已。對於我為什麼會罹患糖尿病？雖然讓我百思不解，但我一向「與病為友」，糖尿病伴隨 我大半生，並沒有給我造成嚴重的威脅。尤其初患糖尿病時，走路舉步維艱，拿東西手軟無力，但由於我不太介意，慢慢的也就不覺得有什麼不便了。
不過，在我最初罹病時，雖然也有一般常見的「吃多、喝多、尿多」等糖尿病特有的「三多」現象，後來這些症狀很快消失，所以也不太去關注自己的身體。一直到 四、五十年後，由於糖尿病併發眼底鈣化，導致視神經受損，以及心肌梗塞、腎臟積水而出現浮腫等現象，才慢慢思索著：糖尿病究竟是什麼原因造成的？
由於幾次與醫界的朋友談起，我認為糖尿病是與飢餓有關，他們都不予採信，因此我就想把自己這一生，幾次處在飢餓狀態中的回憶記錄下來，或許有助於未來對這項病症的研究。
飢寒交迫的童年
說起「飢餓」的回憶，還是得從幼年敘述起。
我出生在一個貧窮的農商之家，父親最初務農，但不慣於耕種，所以莊稼收成變賣後，他把微薄所得拿來開店經商，先後開過香鋪、醬園、成衣店，但短期經營後，最後都是賠本，失敗以終，因此家計愈加絀乏，日食三餐也就更加困難了。
我母親一向多病，經常是整個夏天都躺臥在床上，無法作活，即使身體稍微好轉，也是與鄰居的婦女打牌為樂。我們兄姊四人，用現代話來說，可以說都是在半飢餓的狀態中度過了童年，所幸我們並沒有因為飢餓而淪為乞丐、小偷，或是流落在外遊蕩。
對於童年，除了「苦」的印象以外，已記不起成長過程的細節了，只依稀記得，外婆偶爾會拿些食物來周濟我們。當然，我們老家也薄有祖產，幾次變賣田地，也曾風光一時，但由於父親沒有求生的技能與職業，一家數口坐吃山空，所以風光不久，半飢餓的苦難歲月便又再度降臨。
那個時候，大約是七、八歲，每天清晨天還未亮，我就起床外出撿狗屎，等累積到相當數量就賣給人當肥料，多少總能換得幾個銅板；或者一到黃昏，農夫趕著牛群 回家，總會在路上留下不少糞便，我就把牛糞撿回家，當堆積到相當分量，我也學習大人，用草把牛糞和起來，貼在牆上曬乾，可以供人當柴燒，如此也可以賺個幾 塊錢。
雖然我生在貧寒之家，但感謝父母，培養我勤勞的性格，讓我懂得自食其力，懂得自求多福，懂得一切都要靠自己工作、勤勞。因此，童年時雖然沒有進過學校，甚 至沒有報過戶口，但慢慢長大後，也知道要讀書。那時鄉間有位私塾先生，經常有二、三十個學生，只不過讀私塾要錢，記得是一天四個銅板，只要今天有四個銅 板，我就去讀書；沒有四個銅板就不去。老師也都能諒解，並沒有責怪，大家都相安無事。
如此斷斷續續，並沒有讀太久的時間，因為到了一九三七年，七七盧溝橋事變，中日戰爭的戰火升起，不到數月，日軍就打到揚州，距離我的家鄉很近。
那年我才十歲，在戰亂中告別了家鄉，無法念書，也不能工作，身上扛著兩條被單，在大雪飄飄的冬天，隨著難民潮開始流浪、逃亡。一時之間，真是前途茫茫，也不知要流浪到何方？更不知能逃亡到哪裡？只知道「留」就有被殺死的可能；「逃」才有活命的希望。
在逃亡的途中，走過崎嶇的小路，越過荒涼的原野，沿途所見，都是窮苦的農村，不但農家的煙囪沒有了炊煙，屋中也聽不到人聲，可以說「十室九空」，只有狗兒懶散的遊走，見了人也不狂吠。
如此不知走了多遠，也不知經過多少時日，後來又慢慢轉回家鄉，途中飢寒交迫的困頓、辛苦，那就不是幾句話所能概括的了。
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